临行前杜受田向郭嵩焘反复提醒过尽量和法国人加深友谊，但郭嵩焘不认为搞好关系一定要出卖中国利益，中南半岛必须是中国的后院，这样中国本土的利益才能得到保证，所以郭嵩焘技巧的回答道：“越南是中国的属国，我们有保证其国土完整的责任，当然对于越南伤害法国人的事情，我们深表愤怒，我本人向为主殉难的牧师表示深切的慰问。并且我会代表天朝敦促阮朝改善对法国传教士的态度。至于租借土地一事，有关国家的尊严和主权。这必须皇帝陛下才能给予答复，而且以我本人妄自猜测，这种事情决定是不可能的。相信埃莫森先生知道中俄库页岛之战，战斗的起因便是因为俄国人抢占了中国的土地。”