楚王在清晨入宫，正是有要事与母亲商议：“去岁我辞了兵部尚书。近日恐父皇重提令我入朝之事，还请阿娘替我劝阻：只说我年轻浅薄、有才无德，暂不宜为官任职了。”
云贵妃没有立时答应。
沉吟着吃完了半盏茶，她方道：“也好。”
“去年的事闹得那么大，举国皆知，未尝没有你近年来锋芒过胜的缘故。康国公府受人唾骂，你的名声也不如以往。这倒说不准是好是坏。”她原本舒展的眉头略微颦起，说话也更慢、更轻：
“这一年，陛下和太子似乎不如从前和睦了。陛下年将半百，太子正当而立，你我更当比从前谨慎——陛下对你的宠爱、将士对你的崇敬，太子也都看在眼里。”
“是。”
“还有！”云贵妃神色转为严肃，声音压得更低，“去年我说你行事太急，杀宋氏还不算太出格，何至于连孩子也一并不留？便是恨极了，不能做得隐蔽些？你回我，‘我岂少这一两个孩子’！可说完，你自己就怔住了。那时我看你伤心颓丧得太过，没再问你，今日我却要问一问。”
楚王默然盯了一会杯中茶汤。
“阿娘请问。”
“你是皇帝亲子，天潢贵胄，年轻体健，是少不了妻妾、更少不了孩子。不论儿女，于你来说，都不算什么稀罕物。”云贵妃轻声说，“可你都如此，陛下富有四海，难道又少子女承欢吗？”
“是。”
“陛下登极二十六载，后宫嫔妃总不过二三十人，你活下来的兄弟便有十个、姊妹便有六个。即便你是当今天下少有的良将，你在陛下心中的分量，难道便比旁人重上几倍？难道，能重过储位……皇位？”她的声音越发如轻风缥缈，“你当好自为之。”
楚王起身，谨领母训。
“去吧。”云贵妃挥了挥手，“我这也没有早饭给你吃，你自便吧。”
“是。”楚王屈膝下拜。
“这一年，辛苦母亲了。”
儿子的身影已经消失在临华殿外，云贵妃仍然捧着那杯空了的茶，迟迟没有放下。
直到亲信女官在静室外回禀，“陛下朝事已毕，向咱们宫里过来了。”她才活了似的一动，忙把茶杯放下，擦了擦眼角的泪：“快，我要洗脸。”
宫女内侍们因这一句话动起来，清透的玉盆里盛着半满的水，几乎毫无晃动被捧到云贵妃面前。
云贵妃的手触碰水面，波纹顿起，水中的她好像回到了前一年，回到了她质问长子为什么不等一等陛下圣裁的时候。