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毕昇起初用木料作活字，实验发现木纹疏密不一，遇水后易膨涨变形，与粘药固结后🔨🃆不易去下，才改用胶泥。
毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得🐀☕到推广。🏓🙭他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿🝼🐟佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁（）年活字本。这是毕升活字印刷技术的最早历史见证。[6]
宋人周必大(年）曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕昇的方法，印了自己的着作。他也做了一点小改动，把🍁🅊🄷铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，⛧🜰🅰易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵，这对一个公🎻🖐爵来说就算不了什么。
元代的姚枢（）提倡活字印刷，他教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》和《近思录》☭🂨，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕昇以后宋人改进的技术，并不是毕升原有技术。
清康熙六年翟世琪出任饶州推官，集磁🚵户，造青磁《易经》一部。所谓青磁（活字）据专家分析可能是以制青瓷的瓷📳🞼土烧成的陶活字。
1718年山东泰安人徐志定制成陶🝇🉃活字，印《周易说略》。他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕升用过的🀛♅🆄方法。
19世纪安徽泾县的翟金生，因读沈括的《梦溪笔谈》中所述的🄾🃊🖆毕升泥活字技术，而萌生了用泥活字印书的想法。他费时30年，制泥活字10万多个。
1844年印成了《泥版试印初编》。此后，他又印了🗫🞠🕢许多书。20世纪60~70年代在泾县还发现了翟🍕金生当年所制的泥活字数🇾千枚的刻东西的印章。这些活字有大小五种型号。他以自己的实践证明了毕昇的发明是可行的，打破了有人对泥活字可行性的怀疑。
1962年⛀发现于安徽徽州的翟氏泥活字模⛬🝟。
与杨古同时代的王祯(年）创制了木活字。王祯是山东东平人，是一🎱位农学家，做过几任县官，他留下一部总结古代农业生产经验的着作——《农书》。王祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法都附在这本书内。
他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年（1298年）试印了6万多⚍🐊字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部可见效率🜀⚫🔒之高。这是有记录的第一部木活字印本。
王祯在印刷技术上的另一个贡献是发明了转轮排字盘。用轻质木材作成一个大轮盘，直🞕🔁♕径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上可以自由转♤动。
把木活字按古代韵书的分类法，分别放入盘内的一个个格子里。他做了两副这样的大轮盘，排字工人坐在两副轮盘之间，转动轮盘即可找🖇🐜🀰字，这就是王祯所说的“以字就人，按韵取字”。这样既提高了排字效率，又减轻了排字工的👈体力劳🜶🆪💕动。
是排字技术上的一个🔾🆓创举。元代木活字印本书虽已失💾🗝传，但当时维吾尔文的木🖑👻活字则有几百个流传下来。
明代木活字本较多，多采用宋元传统技术。明🔵万历十四年（1586年）的《唐诗类苑》、《世庙识余🐻🅃录》、嘉靖间（约年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。
在清代，木活字技术🔾🆓由于得到政府的支持，获得空前的发展。康熙年🎱间木活字本已盛行，大规模用木活字印书则始于乾隆年间《英武殿聚珍版丛书》的发行。印制该书共刻成大小枣木木活字253500个。印成《英武殿聚珍版丛书》卷。♪这是中国历史上规模最大的一次用木活字印书。
用金属材料制造活字，也是活字印刷的一个发展方向。在王祯以前，已有人用锡做活字。但锡♘不易受墨印刷很困难，难于推广。公元15、16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达万个。
1965年在浙江温州发现🔊⚤📔崇宁年间的《😭🄣⛀佛说观无量💾🗝寿佛经》残本，字体大小不一，有个别字被横置，显然是活字本。