既然中国舰队指挥官已经意识到🄌美🏺🟌🛱军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
十一点半，斯普鲁恩斯下🚬🖢令转向南下，即直接向🙛南航行。
两个小时之后😰，斯普鲁恩斯派出了🏺🟌🛱第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd🚊俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且🍝🉀也是三十节🔠🂂的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午🛂🙠四点左右才转向到东北。
结果🍨💘就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察☫🎸机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普🚿🙅🇽鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队🌱上空。
有趣的是，李向龙也在🜙🂥🐵当天下午出动了侦察机，而且也搜🄖索了北面海域。
只是🍨💘，李向龙安排🖗的侦察工作同样一无所获💭🕈。
天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群🚊岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。
很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。
按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一波搜索力量之后，🅵还得继续搜寻美军的两支航母大队。
只🎽🖨是🍨💘，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。
吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。